REACTOR: Museu José Malhoa (Caldas da Rainha)

O Museu José Malhoa localiza-se no Parque D. Carlos I, na cidade das Caldas da Rainha, distrito de Leiria. Foi inaugurado em 1940, com um projeto arquitetónico da autoria de Paulino Montês e Eugénio Correia. Trata-se do primeiro espaço museológico em Portugal dedicado a um único artista, bem como o primeiro edifício concebido de raiz com fins museológicos.

A exposição permanente do museu centra-se, maioritariamente, em obras de cariz naturalista dos séculos XIX e XX. A coleção inclui pinturas, esculturas e cerâmicas que permitem um olhar sobre aspetos marcantes da nossa cultura popular. Para além das obras de José Malhoa, o acervo conta também com trabalhos de artistas como Maria Helena Vieira da Silva, Columbano, Rafael Bordalo Pinheiro, Delfim Maya, entre outros. Paralelamente à exposição permanente, o museu promove exposições temporárias que estabelecem um diálogo entre o acervo histórico e a produção artística contemporânea.

Algumas obras do museu encontram-se espalhadas pelo Parque D. Carlos I. Ao passear pelo lago, entre os jardins ou nas imediações da mata, os visitantes podem contemplar peças de diferentes gerações de artistas, como Leopoldo de Almeida, Leonor de Albuquerque Bettencourt e João Fragoso.

A atual diretora do museu é Nicole Costa, doutorada e mestre em Antropologia pela Universidade Federal de Pernambuco (UFPE), no Brasil. É também especialista em Arte-Educação pela UNICAP, em Recife. Desde 2021, assume a direção do Museu José Malhoa, bem como do Museu da Cerâmica e do Museu Dr. Joaquim Manso. A sua direção tem sido marcada por uma forte aposta na mediação cultural, sobretudo através do trabalho com jovens artistas e alunos de escolas da região, aproximando o museu da comunidade local e promovendo práticas educativas que cruzam arte e território.

Para além das salas de exposição, o museu dispõe de outros recursos, como uma loja, uma biblioteca e serviços educativos. A biblioteca, especializada em arte e cultura portuguesa, possui mais de cinco mil volumes. Os serviços educativos desenvolvem atividades culturais variadas, como visitas guiadas, concertos, palestras e sessões de cinema.

O Museu José Malhoa situa-se junto ao lago, no centro do Parque D. Carlos I. Escolhi este espaço para esta recensão por ser um local de grande relevância, com obras icónicas da cultura portuguesa, mas, acima de tudo, por ter sido o lugar onde senti que as obras iam além da estética — transmitiam empatia e vivências que reconheço. As imagens presentes evocam memórias comuns a quem cresceu em ambientes próximos do campo, ou de famílias marcadas pelo trabalho árduo em fábricas ou na agricultura.

Ao longo do meu percurso escolar, realizei vários trabalhos nas imediações do museu. Sempre me pareceu um espaço sagrado, onde não se podia “ser miúdo”. Talvez essa perceção tenha nascido da imponência da estátua de José Malhoa, logo em frente ao edifício.

A arquitetura do museu é moderna, e a entrada de luz natural contribui para um ambiente de serenidade e contemplação. À entrada, encontramos a receção e uma pequena loja. No dia em que o visitei, uma quarta-feira, não foi cobrada entrada — apenas solicitaram-me o número de contribuinte. Os funcionários mostraram-se disponíveis para prestar informações sobre as obras e cuidados a ter durante a visita. Por exemplo, recomendaram-me não transportar a mochila às costas, de forma a evitar constrangimentos.

O percurso expositivo é organizado de forma circular e contrarrelógio. A visita torna-se fluida, à medida que passamos por diferentes salas que introduzem estilos, autores e contextos.

Destaco, em particular, a sala com obras do Grupo do Leão, a sala de escultura e o último corredor curvo, que reúne pinturas de temáticas mais diversas. No centro do museu existem ainda espaços de apoio, como a biblioteca aberta ao público e uma área técnica onde se realizam registos fotográficos do acervo.