Guide de la France mystérieuse, O Guia Gótico da França

Guide de la France mystérieuse, publicado por Tchou Paris, primeira edição, 1964

 O Guide de la France mystérieuse, com mais de mil páginas, é um dos monstros dos livros de viagens. É difícil imaginar turistas carregando consigo um livro tão pesado assim nas suas mochilas em busca de locais estranhos e monumentos macabros da história. No entanto, este volume, publicado por Claude Tchou em 1964,  teve o seu sucesso, pois o mesmo gerou a criação de outros guias turísticos sobre as misteriosas regiões da França e teve o seu volume original reeditado em 2005.  

 Alfabeto de Roman Cieslewicz para Guide de la France mystérieuse, 1964

O livro contém um alfabeto fantástico nas suas páginas divisórias, desenhado pelo artista gráfico polaco Roman Cieslewicz, que as criou no seu tempo em Paris. As letras no seu contexto original, onde foram impressas em vermelho numa moldura oval preta, demonstram o sucesso que Cieslewicz atendeu às demandas do projeto, combinando brilhantemente as suas invenções gráficas com a antiquada atmosfera gótica do livro. Com um estilo de encadernação fúnebre, e um título que mais parece um nome de uma loja de curiosidades antigas — a utilização de símbolos arcanos para classificar entradas e as centenas de gravuras sombrias e inquietantes do século XIX,  o contemporâneo “guide noir”, idealizado para as livrarias da França moderna, parece mais um volume proibido de uma era passada impregnada de superstição, folclore mórbido e uma sensação opressiva de pavor. 

Abertura das divisórias do Livro. Letra A de Roman Cieslewicz

Folha de rosto

Entradas da Secção A

Cada página espelhada deste guia alfabético tem pelo menos uma ilustração. Há pináculos e torres iminentes, castelos em ruínas, diabos sorrido, bruxas, aparições noturnas, serpentes contorcidas, morcegos, vampiros, esqueletos levitando, um demónio de três cabeças montado numa cobra, entre outras coisas. Além das letras, Cieslewicz fornece colagens decorativas menores compostas por apenas dois ou três elementos incongruentes: um fóssil com cabeça de anta; um par de olhos presos dentro de uma roda dentada. Estes, como o seu bizarro alfabeto e algumas das gravuras históricas, são impressos em vermelho, e na equivalência gráfica dos dois tipos de material visual, o de arquivo e o manipulado, desenha as conexões implícitas entre o imaginário gótico e o meio do século XX. 

Galeria do fantástico

Colagem e letra E de Roman Cieslewicz

Entradas da Secção M

A dimensão marcadamente surreal do manual com passaporte de aparência estranhamente antiga de Tchou para monumentos enigmáticos, ocorrências milagrosas e seres sobrenaturais reflete a incrível persistência de um movimento internacionalmente influente que havia começado em Paris quatro décadas antes — Surrealismo. 

Lamentavelmente (caso alguém se sinta tentado a comprar o livro) a edição de 2005 é uma sombra do original. Estranhamente, muito foi deixado inalterado. A maioria das gravuras antigas são mantidas, assim como as imagens de Cieslewicz, embora tudo seja impresso em preto, perdendo a subtil interação entre o preto e  o vermelho do original, a tipografia refeita não tem o impacto gráfico da edição de 1964.  A ligação é tão dura e inflexível que mais parece um tijolo. O guia perdeu o seu profundo senso de mistério e do fantástico. Precisava ser re-imaginado num estilo que parecesse convincente hoje. Felizmente, cópias antigas da primeira edição  ainda podem ser encontradas a venda online.