REACTOR: Joana Choumali

“I would say that to have an authentic approach, you must know yourself, hence the theme of identity. You must accept yourself, you must have a new look, uninhibited." – Joana Choumali

Joana Choumali (1974) é uma artista visual que nasceu, vive e trabalha em Abidjan, Costa do Marfim. Os seus trabalhos dividem-se entre projectos fotográficos e de meios mistos, nos quais ela combina costura e fotografia. O tema principal em que trabalha é o da identidade, um tema que aborda inicialmente através da suas primeiras séries fotográficas, explorando a relação com o corpo e o conceito de beleza, principalmente femininas. No seu trabalho há um enfoque particular na sua própria história e cultura, e como estas se relacionam com diferentes culturas e continentes. A maioria dos temas que a artista aborda estão estreitamente ligados à sua experiência pessoal e ao seu posicionamento: "as a woman, as an African, as a black woman".

Nas obras de Choumali o instrumento fotográfico é utilizado não só para documentar mas também para interiorizar a própria experiência da artista, em relação ao que ela sente e observa. A fotografia pára a imagem - o momento, a sensação - e concede tempo para re-elaborar o que se está a viver ou já viveu. Ao mesmo tempo, é um instrumento que cria o espaço para abrir conversas e criar ligações entre as pessoas. A artista começa, assim, a ocupar materialmente esse espaço comum, bordando-o, permitindo que narrativas alternativas e pessoais surjam através do desenho dos fios costurados, em diálogo com as pessoas fotografadas.

Um dos primeiros projectos em que ela explora este processo é Translation (2016-2017), uma série fotográfica iniciada em 2011 durante a crise política e social na Costa do Marfim. Neste momento, Choumali é uma das muitas pessoas na Costa do Marfim forçada a empreender viagens cada vez mais frequentes fora do seu país, e é neste clima político que ela começa a fotografar as pessoas à sua volta, perguntando-se o que irão fazer e para onde irão. Neste projecto, a artista reflecte sobre as desigualdades e dificuldades do acto de viajar devido à sua origem, nacionalidade, cultura ou religião, e sobre as necessidades, desejos e motivações que levam as pessoas a migrar.

“Translation is a series about migrating. Literally and figuratively. By this embroidery work, I wonder what the world would be if we could all move without formalities or visa restrictions, without having to constantly "show guarantees". – Joana Choumali